株高60～120厘米，须根系，入土较深。幼苗有直立、半直立、匍匐3种类型；抗旱抗寒者多属匍匐型，抗倒伏耐水肥者多为直立型。叶有突出膜状齿形的叶舌，但无叶耳。
　　圆锥花序，有紧穗型、侧散型与周散型3种。普通栽培燕麦多为周散型，东方燕麦多为侧散型。分枝上着生10～75个小穗；每一小穗有两片稃片，内生小花1～3朵，也偶有4朵者，裸燕麦则有2～7朵。自花传粉，异交率低。除裸燕麦外，子粒都紧包在内、外稃之间。千粒重20～40克，皮燕麦稃壳率25～40%。
　　燕麦是长日照作物。喜凉爽湿润，忌高温干燥，生育期间需要积温较低，但不适于寒冷气候。种子在1～2℃开始发芽，幼苗能耐短时间的低温，绝对最高温度25℃以上时光合作用受阻。蒸腾系数597，在禾谷类作物中仅次于水稻，故干旱高温对燕麦的影响极为显著，这是限制其地理分布的重要原因。对土壤要求不严，能耐pH5.5～6.5的酸性土壤。在灰化土中锌的含量少于0.2ppm时会严重减产，缺铜则淀粉含量降低。
　　播种期因地区而异。中国华北、西北、东北为春播区，生育期80～115天；西南为冬播区，生育期230～245天。燕麦需水较多，而中国主产区又属于旱作农区，因此，通过早秋耕、耙、耱、镇压等办法蓄水保墒极为重要。
　　宜选用苜蓿、草木犀、豌豆、蚕豆等豆科作物为前作。土壤瘠薄的地块，可连续采取轮歇压青休闲的轮作制。灌溉地要选用抗倒伏、耐水肥、抗病的良种。
　　种子处理与播种：燕麦喜湿喜肥但耐贫瘠，春播秋收，生长期较长，适生范围广。要精细整地，并施足基肥，保持墒情。要做好种子拌种处理。下种前要选择优质品种，用800倍的新高脂膜溶液浸泡种子，搭捞后再药剂处理即可精量播种。